高雄自19世纪末开港，日治时代发展为港埠城市与军事要地，并在20世纪中叶后成为南台湾政治、经济及交通中心。今日高雄沿海早期主要为马卡道族所居住，在该族语言当中，用以防御海盗的刺竹林称为「takau」。而汉人依其方言音译为「打狗」。日治时期，日本人依「takau」的日语谐音将「打狗」两字改写为汉字「高雄」。