西部平原为台湾最早开发之处，但由于幅员甚大，跨越数过县市，各地发展也相差甚多，为台湾面积最大的平原及农业产区。平原特色是少雨（夏雨冬干）、日照长，早期为倚赖天候决定收成的「看天田」，沿海地区更有盐份高的问题。直到1930年嘉南大圳完工起大幅改善供水系统，始得「谷仓」之美称。另外由于气候因素，故有其它地理区少见的甘蔗、盐田。尤其甘蔗是昔日台湾外销的主力，配合昔日兼办客运的糖业铁路，构成平原乡村的特色。