刘铭传隧道为市定古迹，清光绪十一年台湾巡抚刘铭传主理台政时，积极建设台湾，推行洋务运动，并力倡设置铁路。光绪十三年获准设立「全台铁路商务总局」。铁路开工后，首筑基隆经台北至新竹一段，其中位于基隆狮球岭的隧道工程最为艰巨，从光绪十四年春动工至十六年的夏天，前后耗时达三十个月始凿通狮球岭隧道全长约二百三十五公尺，为台湾第一条铁路专用隧道，也是仅有的清领时期铁路隧道，据文献记载，当时因土质复杂，北段为坚硬的岩石，南段为潮湿的软土，开凿极为困难。主要的工匠多系征调兵工，另又聘请了数字英、德工程师为顾问。 
 

隧道南囗外观以红砖砌成， 并由刘铭传题额「旷宇天开」，左右之对联日：「十五年生面独开羽毅飙轮，从此康庄通海屿；三百丈岩腰新阔天梯石栈，居然人力胜神工」，说明了当年以人力开凿的壮举。