政府因为竹东腹地一带的农林矿产资源丰富，陆续有大规模工厂（水泥、玻璃等）先后设立，且为配合开发山区农林矿资源以发展工业，兴建竹东内湾支线铁路。竹东内湾线是日本人走后，完全由国人所完成的第一条火车铁路，新竹到竹东段于1947年通车，竹东到内湾段则于1951年修竣，自此全线通车。 
随着经济型态的转移，到了1980年代因矿产、木材枯竭，加上公路运输发展迅速，竹东车站逐渐衰退，从昔日人潮不断的盛况到目前门可罗雀的景象。目前平日仅供沿线地区通勤运输，假日则因内湾游憩点而成为热门的旅游运输线。 
竹东车站为战后政权交替时所兴建，依其建筑形式推断应为接收后由国人参考日治时期日本铁道部的设计图加以修改建设，故其历史纪念性意义价值不凡。